譯者注：原文發(fā)表于Andscape，作者為William C. Rhoden，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當?shù)貢r間3月9日），文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
波士頓——在凱里-歐文的賽季報銷傷情打斷新聞周期之前，有兩個話題主導了NBA的討論。
第一個話題是NBA是否因為其漫長而曲折的賽季已經(jīng)失去了競爭力。這一討論與又一次NBA全明星賽的失敗有關(guān)，球迷們將表演賽中的缺乏努力與缺乏競爭精神混為一談。相信我，NBA球員并沒有失去他們的競爭意識以及推動這種競爭意識的內(nèi)在自豪感。去年夏天在巴黎奧運會上，NBA球員的火焰得到了充分展示，當時由勒布朗-詹姆斯、凱文-杜蘭特和斯蒂芬-庫里領銜的美國男籃頂住了激烈的競爭，為美國贏得了又一塊金牌。
在周日上午（北京時間，下同）衛(wèi)冕冠軍波士頓凱爾特人隊主場迎戰(zhàn)由盧卡-東契奇領銜的洛杉磯湖人隊的比賽中，這種競爭意識也是顯而易見的。最終凱爾特人隊以111-101獲勝，但湖人隊盡管一度落后多達21分，卻在第四節(jié)將分差縮小到4分。
這場比賽有多重要？凱爾特人隊前鋒杰森-塔圖姆本賽季首次出場45分鐘，后衛(wèi)杰倫-布朗出場42分鐘。
競爭依然存在。
NBA球員知道何時何地抓住機會，而這種機會并不在全明星賽上。
正如布朗在周日比賽后對記者說的那樣：“這感覺像是季后賽級別的強度?！?/p>
“湖人隊和凱爾特人隊之間的歷史淵源很深，”布朗說道，“今晚，我感覺雙方從一開始就全力以赴。他們開局就命中投籃，我們也回應了他們，命中了一些投籃。他們在最后階段追近了比分。我們最終能夠再次拉開分差，但這是一場充滿能量的比賽。今天不是那種普通的常規(guī)賽比賽，隨便打打。今晚是籃球場上重要的日子?！?/p>
第二個更為普遍的討論則涉及對形象的表面化討論——特別是，誰才是所謂的“NBA門面”。
沒有其他北美體育聯(lián)賽像NBA一樣癡迷于“聯(lián)盟門面”的問題?；蛟S這是因為NBA及其周圍的媒體被個人崇拜所籠罩，這使得其82場常規(guī)賽變成了一場選美比賽。
杰里-韋斯特是NBA的“Logo”，但什么決定了“門面”？得到的分數(shù)？人氣和代言數(shù)？球衣銷量？
門面是一個不精確的滑動標準：賈-莫蘭特？（聲譽）受損且不可預測。塔圖姆？太沉悶。安東尼-愛德華茲表示，無論這意味著什么，他都不想成為NBA的門面。如果我們想給聯(lián)盟門面的討論賦予可信度，現(xiàn)實是對一個長期以來渴望成為全球?qū)嶓w的聯(lián)盟來說，像東契奇、尼科拉-約基奇和維克托-文班亞馬這樣的球星更有可能成為它的象征。
NBA真正的門面是你看不到的強大面孔和力量。老板和高管們，他們像下棋一樣調(diào)動球員，讓東契奇睡覺時還是達拉斯獨行俠隊的球員，醒來時卻成了洛杉磯湖人隊的球員。這些無名的權(quán)力面孔才是NBA的門面。
然而，我的核心問題不是關(guān)于NBA的門面，而是關(guān)于它的靈魂。
自從超級碗以來，我一直在思考這個問題，當時NFL總裁羅杰-古德爾被問及NFL在唐納德-特朗普總統(tǒng)政府及其對聯(lián)邦資助的多樣性、公平和包容性（DEI）計劃的猛烈攻擊下的承諾。
盡管大多數(shù)擁有NBA和NFL球隊的人都自認為是保守派和共和黨人，但NBA和NFL雇用了美國最多樣化的勞動力之一。他們雇用的大多數(shù)是年輕的非裔美國男性。
事實上，曾經(jīng)排斥黑人運動員的NFL和NBA因為包容性而成為美國經(jīng)濟和文化的支柱。特別是NBA，一直處于黑人歷史月倡議的前沿。在擔任NBA總裁的十年里，亞當-蕭華支持了許多社會倡議。2014年，蕭華幫助說服老板們驅(qū)逐了當時洛杉磯快船隊的老板唐納德-斯特林，原因是他的種族主義言論。
兩年前，在芝加哥大學哈里斯公共政策學院發(fā)表演講時，蕭華指出：“我們大約80%的球員是黑人。我們感到有責任與他們合作，并利用我們擁有的這種極其強大的聲音來為這些問題發(fā)聲?！?/p>
我很好奇聯(lián)盟及其球員將如何回應當前政府廢除NBA珍視的倡議的激進舉措。聯(lián)盟及其大部分高薪球員是否會堅持體育，以避免疏遠其粉絲群體？
在特朗普的第一個任期內(nèi)，金州勇士隊拒絕前往白宮慶祝他們的NBA總冠軍。邀請最終被撤回。針對總統(tǒng)宣布撤回對勇士隊的邀請的推文，詹姆斯在2017年發(fā)布了一條著名的推文說道：“你個廢物。（庫里）已經(jīng)說了他不去，所以根本沒有邀請。去白宮本來是一種巨大的榮譽，直到你出現(xiàn)！”
八年后，40歲的詹姆斯正在結(jié)束他非凡的NBA職業(yè)生涯。詹姆斯是包括凱文-杜蘭特、庫里和克里斯-保羅在內(nèi)一批即將退役的未來名人堂成員之一。在某種程度上，他們一直是NBA的門面，但更重要的是，他們一直是NBA的發(fā)聲者。
在一個理想和原則可以換取金錢的交易環(huán)境中，誰將接過這一重任？布朗？塔圖姆？愛德華茲？
在我們期待激烈的NBA季后賽和冠軍加冕時，我對NBA門面的討論興趣不大。
更大的問題是NBA靈魂是怎樣的。
作者：William C. Rhoden
譯者：GWayNe